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Durante muchos años, Enrique Krauze tuvo un sueño para México: que el país tenga “elecciones reales, una prensa libre, separación de poderes y el estado de derecho”. Esta fue “mi utopía muy modesta”, dice, “y esta utopía muy modesta se hizo realidad en el año 1997”.

En ese año, hubo elecciones libres y justas, supervisadas por un organismo independiente. Estas elecciones rompieron el poder monopólico del PRI, cuyas iniciales significan “Partido Revolucionario Institucional”. Estamos hablando de la fiesta que gobernó México durante unos 70 años.

Durante unos 20 años, la “utopía muy modesta” de Krauze se mantuvo, aunque con los problemas habituales que acosan a México, y algunos otros para arrancar. Pero luego, un maestro populista, Andrés Manuel López Obrador, también conocido como AMLO, fue elegido presidente. Y Krauze teme que la democracia mexicana se perderá en las generaciones venideras.

Es uno de los principales intelectuales del país y de la gran América Latina en general. Es historiador, ensayista, editor, productor de televisión y más. He venido a verlo a su casa en la ciudad de México. Me parece un paraíso para los escritores, esta casa, con libros, escritorios, pinturas, objetos de arte y mucha luz natural. Si un escritor no puede hacer el trabajo aquí, creo que no puede hacerlo en ningún lado.

Krauze tiene mucho trabajo por hacer. Dirige Letras Libres, la revista que fundó en 1999. (Es una revista literaria-intelectual.) Dirige Clío, la compañía que fundó en 1992. Produce documentales sobre la historia de México y publica libros sobre la misma. (Recuerdas de la mitología griega que Clio es la musa de la historia). Escribe una columna quincenal. Y escribe sus libros y ensayos. ”Siempre he combinado muchas tareas en mi vida”, dice. ”Si te tomas la vida en serio, puedes hacerlo”.

No puedo evitar pensar en William F. Buckley Jr., el fundador de National Review , que mantuvo una variedad de actividades, con energía y aplomo.

Krauze tiende a escribir la mayor parte de su escritura el fin de semana, particularmente en su casa en Cuernavaca, a unas 55 millas de la Ciudad de México. Cita a Philippe Ariès, un historiador francés del siglo XX. Ariès escribió una memoria llamada “Un historien du dimanche”: “Un historiador dominical”. Krauze también permite el sábado. Y cuando es hora de redactar un libro, pone todo lo demás en espera, confiando esas tareas a sus colegas, hasta que se complete el borrador.

En un aparte, Krauze me cuenta esto, sobre Cuernavaca: “Es un lugar hermoso, conocido como la 'Ciudad de la Eterna Primavera'“. Humboldt le dio ese nombre en el siglo XIX. ”Ahora es infernal, debido a la violencia que tenemos en todo México, pero ese es otro tema”.

Nació en 1947, aquí en la Ciudad de México. Sus padres eran inmigrantes judíos de Polonia. Con otros miembros de la familia, vinieron aquí en la década de 1930. Desde donde estamos sentados, mirando por la ventana, podemos ver el edificio donde vivían los bisabuelos de Krauze. El barrio se llama “Hipódromo”.

Su padre, Moisés, comenzó un negocio de impresión. Su madre, Helen, era periodista. (Hoy tiene más de 90 años y todavía está activa). Entre ellos, la familia extendida tendía a hablar yiddish.

Enrique habla bien inglés, por cierto. Él protesta que “no es fluido”, pero es más fluido que muchos hablantes nativos de inglés. Nunca tuvo instrucción formal, dice. Aprendió el idioma principalmente leyendo - eso y “escuchando música, de Frank Sinatra a los Beatles”. A principios de la década de 1980, fue profesor visitante en el St. Anthony's College de Oxford.

Mucho antes de eso, desde los cuatro años hasta los dieciséis, asistió a una escuela judía (una laica, no religiosa).

Le pregunto sobre el antisemitismo, comenzando con el antisemitismo en América Latina en general. No escuchas mucho al respecto, o al menos yo no. En prácticamente todas las demás regiones del mundo, sí. ”Borges solía decir que el antisemitismo argentino era un facsímil del real”, me dice Krauze. (Jorge Luis Borges, como recordará, fue el gran escritor argentino). “El verdadero antisemitismo era europeo”.

Personalmente, Krauze no ha experimentado mucho antisemitismo en su vida. En el pasado, ha habido ataques de la extrema derecha, y ahora, dice, hay ataques de la extrema izquierda, especialmente en las redes sociales. Esto se debe a que es un crítico del populismo, dice. Sus difamadores hacen las acusaciones habituales. Pero “puedo decir con confianza, a la edad de 72 años, y después de una carrera intelectual de 50 años, que nunca he tenido problemas importantes como judío mexicano”.

Krauze obtuvo una licenciatura en ingeniería industrial y un doctorado en historia. Trabajó en el negocio de impresión de su padre durante un par de décadas. Todo el tiempo, él estaba escribiendo. Luego se convirtió en escritor de tiempo completo y “emprendedor cultural”, para tomar prestada su frase.

Algunos estadounidenses lo consideran un conservador, porque ha defendido la democracia contra las dictaduras, no solo de la derecha sino también de la izquierda. (Pocos son los que son consistentes a este respecto.) Algunos mexicanos lo etiquetan como conservador, incluso reaccionario, porque se opone al populismo de izquierda de López Obrador (y al populismo de derecha en otros lugares). Estrictamente hablando, sin embargo, él es un liberal, dice, un liberal “en el sentido clásico”. Es admirador de George Orwell, Arthur Koestler, Karl Popper e Isaiah Berlin, por nombrar cuatro.

Cuando menciona Berlín, pienso en Charles Krauthammer, quien me contó sobre su desarrollo intelectual. (Suya, debo aclararlo). Cuando era joven, Krauthammer leyó los Cuatro ensayos sobre la libertad de Berlín y pensó: “Eso es lo que creo” . Nunca titubeó de eso. Cuando Berlín murió en 1997, Krauthammer le rindió homenaje en una hermosa columna, saludando a los Cuatro Ensayos en particular.

Krauze conoció Berlín en Oxford. Una vez, le preguntó a Berlín cómo tuvo éxito la revolución bolchevique. Lenin, dijo Berlin. Si no fuera por Lenin, esa revolución no se habría llevado a cabo. Esa es una declaración poderosa sobre el efecto que un hombre puede tener, para bien o para mal. Krauze me dice: “El único dogma que tengo en mi vida es este: el poder total concentrado en un hombre conduce al desastre y la perdición. Si no aprendimos eso del siglo XX, Mao y el resto, no aprendimos nada “.

Al principio de su carrera, Krauze tenía un mentor, un “abuelo intelectual”, dice. Ese fue Daniel Cosío Villegas, quien vivió desde 1898 hasta 1976. Era un economista, historiador y diplomático mexicano. También fue “un constructor de instituciones”, como dice Krauze. Más significativamente, fundó una prestigiosa editorial, el Fondo de Cultura Económica. En su política, Cosío Villegas era “un liberal puro”, dice Krauze, un liberal en el sentido clásico. ”Creía en la libertad humana. No era un anarquista, eso sí. Creía en la libertad en el marco de una república, en el marco de las instituciones “.

Krauze dice que ha tratado de modelar su vida en la de Cosío Villegas. Nadie diría que no ha tenido éxito. El mismo Krauze dice simplemente esto: “Sientes que estás construyendo una cultura y que tienes una responsabilidad con el país”. Y continúa: “He dedicado mi vida a México, por amor y por agradecimiento, a un país que abrió sus corazones a mi familia, los judíos que vinieron de Europa”. (Krauze dice que no pudieron ingresar a los Estados Unidos debido a una cuota).

Si Daniel Cosío Villegas era su “abuelo”, Octavio Paz era su “padre”, intelectualmente. Paz fue otro escritor e intelectual de uso múltiple, que también se desempeñó como diplomático. ”Octavio Paz es, y siempre será, la gran figura intelectual en México”, dice Krauze. ”Sus libros, sus ensayos, su interpretación del alma mexicana, en El laberinto de la soledad , sus poemas. . . “ Todas estas cosas se suman a un logro singular, dice Krauze.

“Vino de la extrema izquierda”, dice Krauze de Paz. ”No vine desde la extrema izquierda, pero sí desde la izquierda en la década de 1960”. Ambos llegaron al liberalismo (nuevamente, entendido clásicamente). Paz se sorprendió por las revelaciones sobre la Unión Soviética. Y luego era “muy parecido a los intelectuales de Nueva York, como Irving Howe, Daniel Bell e Irving Kristol. Estos eran sus contemporáneos, y muchos de ellos eran sus amigos “.

A principios de la década de 1970, Krauze comenzó a contribuir a la revista de Paz, Plural. (Hay una palabra liberal esencial, ¿verdad?) Conoció a Paz, cara a cara, por primera vez en el funeral de Cosío Villegas. ”Lo vislumbré detrás de los árboles”, dice Krauze. ”Fue muy discreto”.

No mucho después de eso, Paz comenzó otra revista, otra revista literaria e intelectual: Vuelta (que indica un regreso, un regreso a lo básico, o fundamentos, u orígenes). En la Vuelta , Krauze trabajó junto a Paz durante casi 20 años.

Octavio Paz es probablemente mejor conocido por su poesía. Es por esto, principalmente, que ganó el premio Nobel en 1990. Pero Krauze cree que en realidad era el mejor como ensayista cultural.