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Los carcomidos, Agustín Cadena, Fondo de Cultura Económica, México, 2020. Según la información proporcionada por Agustín Cadena al final de su novela juvenil Los carcomidos, la historia que, finalmente se publicó en la colección A través del espejo, comenzó en 1998 con una primera historia de zombis –quizás un cuento– y tomó forma en 2004. A partir de esa fecha la narración creció y recibió numerosas influencias ligadas a la vida del autor. Hago este recuento porque Los carcomidos y muchas de sus referencias e interpretaciones parecen una profecía de los tiempos actuales. Sin duda, la literatura y la imaginación lanzan señales desde el pasado y, tarde o temprano, encuentran el lugar propicio para interpelarnos.

Los carcomidos cuenta la historia de una desaparición y de un grupo de amigos decididos a resolverla. Natalia, una adolescente llena de claroscuros, no vuelve a casa y su paradero es una incógnita. La historia, reducida a este leitmotiv, parece una crónica más de las muchas que llenan los diarios de nuestro país; sin embargo, Agustín Cadena evita una lectura superficial utilizando el recurso de lo fantástico. El zombi, marco referencial de la trama, es el elemento sobrenatural que, entretejido con la realidad, logra crear una atmósfera que mueve la novela en varias direcciones. Explotado muchas veces en la cultura popular de manera caricaturesca, el zombi representa el miedo a lo extraño, a aquello que se parece a nosotros pero en una versión deformada y siniestra. Por supuesto, lo diferente provoca sentimientos de repulsión en las personas y muchas apariciones de los muertos vivientes en películas y cómics sirven para fomentar sentimientos de xenofobia. La historia de Agustín Cadena, por el contrario, no cae en el maniqueísmo y nos plantea una serie de inquietudes que, por desgracia, cobran cada vez más importancia en el mundo de hoy, marcado por todo tipo de separatismos que se expresan en formas cada vez más violentas.

Una de las características más interesantes de Los carcomidos es el origen del mal. Antes de la desaparición de Natalia, entramos a una especie de paraíso tropical sin nombre que, presumiblemente, está en México o en algún país latinoamericano. En ese lugar ocurre, de repente, un hecho misterioso: los trabajadores de una mina, contaminados por los residuos tóxicos de la zona en donde extraen los minerales, comienzan a mostrar signos de una enfermedad progresiva e irreversible que los convierte en muertos vivientes, cadáveres andantes que comienzan a invadir los poblados cercanos a la selva. Se habla de que la infección se extiende lentamente a pueblos y ciudades más importantes. Sin embargo –y aquí encuentro una relación interesante con la actualidad– se mantiene una especie de tensa normalidad: la gente se acostumbra a vivir entre zombis y la enfermedad que propagan. Algunos se pertrechan en sus casas y otros organizan grupos de cazadores que acaban con algunos seres putrefactos que vagan por la selva. Los jóvenes son los únicos que se preguntan si esos cuerpos aún conservan una huella del alma que los habitó antes de la infección. La relación del hombre con la naturaleza, retratada en un entorno paradisíaco, se pervierte y los mineros –trabajadores emblemáticos del capitalismo extractivo– son las primeras víctimas de este fenómeno.

Los carcomidos tiene varios puntos en común con la novela juvenil: protagonistas adolescentes que, de alguna forma, sortean diferentes pruebas mientras buscan las huellas de su amiga desaparecida, temerosos de que se haya convertido en una zombi. También, a través de diferentes flashbacks, conocemos la vida de los jóvenes antes de la epidemia que degrada, poco a poco, el mundo que conocen: el primer enamoramiento, los vínculos perdurables de la amistad, la lucha por encontrar una identidad rodeados por escasos adultos que intentan intimidarlos y manipularlos. Sin caer nunca en el didactismo ramplón de muchas novelas juveniles, Agustín Cadena logra, con esta obra, acercar a sus lectores a preguntas que no son fáciles de responder, pero abren una serie de reflexiones valiosas para criticar la sociedad en la que vivimos.