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La edición 40ª de la Feria Internacional del Libro de Sharjah (SIBF, que se lleva a cabo del 3 al 13 de noviembre) toma cada vez más relevancia global. Al menos en los últimos dos años lo ha hecho en el mundo de habla hispana, primero con la invitación de México como país Invitado de Honor en la edición de 2019 y el presente año con el turno de España.

La llamada feria más grande en Medio Oriente y una de las más importantes de Asia busca posicionarse a nivel global. No es coincidencia que el Premio Nobel de Literatura 2021, Abdulrazak Gurnah, encabezara la presentación inaugural de la edición 40ª de la SIBF en su primera aparición pública después de su anuncio como merecedor del máximo galardón para las letras en el globo. Tampoco es para desdeñar que este año, aún inmerso en la pandemia, la SIBF tiene un récord de participación editorial, con más de 1,600 sellos de más de 80 países

Como uno de los pasos esenciales en ese cometido es alcanzar al público de habla hispana y a su industria, buscar acuerdos de traducción, adquisición de derechos y difusión de las plumas orientales en Occidente. Así lo ha expresado la Autoridad del Libro de Sharjah. Otra prueba de ello es la invitación de este emirato como Invitado de Honor de la Feria Internacional del Libro de Guadalajara (FIL Guadalajara) en la edición 2022, después de la imposibilidad de un país invitado en la edición virtual de 2020 y el compromiso ya pactado de recibir a la delegación de Perú en la versión del año en curso.

Pero la presencia en México de Sharjah es solamente una fracción del proyecto integral para la búsqueda por simpatizar al mundo. Prueba de ello es la presencia de la SIBF como Invitada de Honor en las ferias internacionales de Sao Paulo y París, ambos en 2018; Madrid y Nueva Delhi, ambas en 2019. El plan de la llamada “Capital cultural del mundo árabe”.

Mujeres árabes levantan la voz

La SIBF, como parte de la apuesta cultural del emirato, se está globalizando. Pero no sólo eso, la SIBF introduce en su programación discusiones urgentes de poner sobre la mesa en cualquier latitud, como la aportación femenina en la literatura local y universal.

Tal es el caso del encuentro “La presencia de las mujeres en el alcance de la literatura”, que incluyó a autoras árabes, como la premiada novelista saudí, doctora Badriya Al Bishr, o su colega, la autora emiratí Asma Al Zarooni, vicepresidenta de la Unión de Escritores Emiratíes, o la escritora y política nacida en Bangladés y residente británica Rabina Khan.

En este encuentro, la doctora Al Bishr dijo: “hoy en día vivimos en un mundo en el que las mujeres pueden celebrar la equidad. Tenemos que expresar nuestra singularidad (como mujeres) en lugar de ser tratadas como hombres (...) el que nos estemos convirtiendo en un modelo a seguir habla de nuestra habilidad, de nuestra capacidad e intelecto en el dominio editorial”.

¿Y qué dicen los libreros y bibliotecarios?

En el marco de este magno encuentro, la Autoridad del Libro de Sharjah ha reunido a más de 50 directores y dueños de librerías de 20 países de Europa, América del Norte, África y Medio Oriente, que durante dos jornadas de foros han conversado sobre el impacto de la situación económica y sanitaria en el mundo durante los últimos dos años y cómo esta prácticamente paró la actividades, también compartieron las mejores prácticas para propiciar el regreso del público a los espacios físicos, así como discutieron la relevancia de la colaboración internacional entre librerías.

Marie de Laubier, directora de Colecciones de la Biblioteca Nacional de Francia, explicó que, a pesar de que esta institución ya contaba con un repositorio de alrededor de 8.6 millones de documentos digitalizados, la pandemia aceleró esta conversión para hacer de esta una institución más ágil. “El desafío ahora yace en el vínculo presencial con nuestro lectores y visitantes, para traerlos de vuelta a los salones de lectura”, reconoció.

Por su parte, Ghadeer Al-Ajmi, directora de Archivos Nacionales en Kuwait, compartió que, en el caso de esta institución, lanzar un servicio vía WhatsApp fue la medida más efectiva para manejar y mantener el servicio ante el creciente número de usuarios digitales.

La librera Carla Hayden, de la Librería del Congreso de Estados Unidos, declaró que “las librerías de todo el mundo tienen una misión colectiva: alcanzar y servir a la gente que requiere de información y puede enriquecerse con los recursos y servicios (editoriales) que nosotros proveemos (...) estamos viviendo una nueva normalidad que no dará marcha atrás. El futuro está en el crecimiento digital y nuestros esfuerzos para popularizar los acervos digitales marcará la preferencia digital por sobre otro tipo de formatos”.

En pandemia, pero con récord

A pesar de los estragos de la pandemia y las adversidades que esta pueda representar para la industria editorial en el mundo, con el lema “Siempre hay un libro ideal”, la SIBF se refrenda como la feria editorial más importante de la región con la participación de más de 1,600 editoriales y agentes literarios de 83 países en busca de acuerdos comerciales. Dicha cifra marca un récord de participación para esta feria, lo cual, estima la organización, “reafirma los esfuerzos y avances cualitativos para la recuperación de las industrias editoriales y creativas en el mundo”.

Expandir su horizonte, es el plan de la llamada “Capital cultural del mundo árabe”, simpatizar con el mundo occidental y en particular con el de habla hispana. Así lo muestra su presencia en París, Sao Paulo, Madrid y el año próximo en México.

Este logro es producto de una serie de objetivos cumplidos por Sharjah y la SIBF. Estos incluyen haber sido Invitado de Honor en varias ferias internacionales del libro, incluyendo París, Madrid, Nueva Deli y Sao Paulo, además de organizar el más grande evento internacional llevado a cabo durante la pandemia el año pasado. Este nuevo triunfo es el distintivo de la cuadragésima edición y una reafirmación de la promesa que hicimos en la edición inaugural de la SIBF de 1982”.